真正的“唐裝”是以漢服為主，特征是交領、右衽、系帶、無扣。而現今常稱為“唐裝”的服裝是從清朝時期的滿族服飾馬褂發展而來，特點是立領、對襟、盤扣，并吸收了一些西式裁剪的特點，如在肩膀部接袖等。

唐裝目前較為廣泛的理解是指清朝時中國人所著的服飾。其實將新唐裝叫做“清裝”并不合適，而“唐裝”這一并不是十分合適的名詞，來源于國外的“唐人街”，所以“唐裝”是海外中國人之裝，頗有國際化之意味。據APEC會議各國元首所穿唐裝的主要設計者余鶯女士說，唐裝應當是中式服裝的通稱，這主要是因為國外都稱華人居住的地方為"唐人街"，那"唐人"穿的衣服自然就應該叫"唐裝"了。

唐裝吸取了滿清服裝具有的款式和面料，同時采用了西式服裝立體式剪裁。

唐裝是由清代的馬褂演變而來的，其款式結構有四大特點一是立領，上衣前中心開口，立式領型：二是連袖，即袖子和衣服整體沒有接縫，以平面裁剪為主；三是對襟，也可以是斜襟；四是直角扣，即盤扣，扣子由紐結和紐袢兩部份組成。

唐裝一般以真絲、織錦緞等為主要面料。